Futbol amerykański jest sportem drużynowym. W meczu futbolu amerykańskiego biorą udział dwa 11-osobowe zespoły. Futbol amerykański jak sama nazwa wskazuje jest najbardziej popularnym sportem w USA.
Głównym celem gry jest zdobycie większej ilości punktów od drużyny przeciwnej, w określonym czasie meczu.
Piłka do futbolu amerykańskiego ma kształt elipsoidy i jest zaszyta wzdłuż boku, podczas meczu piłkę można przemieszczać wykopując ja, rzucając lub podając z rąk do rąk pomiędzy zawodnikami, można ją też nieść. Punkty można zdobyć na kilka sposobów:
- przeniesienie piłki przez linię punktową
- rzucenie piłki do zawodnika który stoi za linią punktową i ją złapię
- kopnięcie piłki na bramkę przeciwnika
W przypadku zakończenia czasu gry, gdy żadna z drużyn nie ma większej ilości punktów stosowana jest zasada znana z piłki nożnej(złoty gol) o nazwie ‘nagła śmierć’. Mecz może zakończyć się remisem jeśli w czasie dogrywki nie zostanie wyłoniony zwycięzca.
W USA i Kanadzie opisywaną grę nazywa się futbolem, w odróżnieniu do reszty świata gdzie mianem tym określa się grę w piłkę nożną, amerykanie i kanadyjczycy natomiast piłkę nożną nazywają soccer’em.